De bezorgdheid bij KLM was recentelijk nog gevestigd op de toenemende macht vanuit de Franse kant van het bedrijf. Nu staat voor het voortbestaat van beide bedrijven binnen de luchtvaartcombinatie onder druk. Gezien de recentelijke ontwikkelingen naar aanleiding van het Coronavirus liepen de inkomsten sterk terug. Niet alleen door geschrapte vluchten, maar ook door het uitblijven van nieuwe boekingen. De kans is groot dat daarom de Nederlandse staat bij moet springen. Gaat KLM staatssteun krijgen?

Nederlandse staat

De laatste dagen is de Nederlandse staat intensief in gesprek geweest met de Nederlandse nationale airline. Waarom heeft de Nederlandse staat zoveel belang bij KLM zou je misschien zeggen? Dat heeft met meerdere dingen te maken.

Ten eerste is KLM als grootste maatschappij van Nederland belangrijk voor de economie van ons land. Schiphol verbindt het Nederlandse zakenleven met de rest van Europa en de wereld. De dienstverlening en -regeling wordt daar op afgestemd. Die grote bereikbaarheid van Nederland, mede door de nationale airline, zorgt er ook weer voor dat veel bedrijven handel drijven met ons land. Minister Hoekstra van Financiën stelt dat KLM een vitaal bedrijf is voor onze economie. Hij wil koste wat kost voorkomen dat de airline omvalt. Betekent dit dat KLM staatssteun krijgt?

Een tweede, zo niet belangrijkere reden, is dat de bijna 30.000 medewerkers dreigen hun baan te verliezen als KLM om zou vallen. Ook toeleverende bedrijven zullen het merken als KLM niet meer bestaat. Voor als al die mensen zal financiële steun in de vorm van een uitkering aangevraagd moeten worden. Dit zal de overheid sowieso veel geld gaan kosten. Voorkomen is dan wellicht beter dan genezen.

Ten derde, KLM blijft natuurlijk voor velen onze nationale trots. Een bedrijf dat al meer dan 100 jaar bestaat (en daarmee al heel wat crises heeft doorstaan). Alhoewel de iconische Boeing 747 als gevolg van deze crisis vroegtijdig het toneel moest verlaten, blijven de blauwe toestellen tot de verbeelding spreken.

Staatssteun

Eerder werd al bekend dat KLM aanspraak wil maken op de zogenaamde NOW (Noodmaatregel Overbrugging Werkgelegenheid). Hiermee vult de Nederlandse overheid de salarissen van medewerkers aan waarvoor momenteel geen werk is. Als dit toegekend wordt aan de maatschappij dan zal dat zeker helpen. Ook is de airline druk in onderhandeling met banken om extra leningen af te sluiten. En dat gaat om niet mis te verstane bedragen: € 2 miljard voor KLM en € 4 miljard voor Air France. De geruchten gaan dat de Nederlandse en Franse bereid zouden zijn om garante te staan voor deze leningen.

Of dit genoeg zal zijn moet de komende tijd blijken. Dit is ook volledig afhankelijk van hoe lang de crisis nog voortduurt en wanneer de reiswereld weer kan opstarten. Een extra bijdrage buiten de reguliere regelingen om, zal niet voor iedereen in goede aarde vallen aangezien niet alle bedrijven dit privilege zullen krijgen. Maar als het nodig is om KLM in leven te houden dan is dat zeker niet uitgesloten.

Air France

Bij Air France spelen eigenlijk dezelfde problemen als gevolg van het Coronavirus. Veel vluchten zijn geschrapt door de geldende reisbeperkingen. Ook de vraag naar nieuwe vliegtickets is een stuk lager. Daardoor moet er bespaart worden om te kunnen overleven. De Franse nationale airline is dan ook in gesprek met de Franse overheid over steun om de bijna 45.000 medewerkers te kunnen beschermen. Nederland en Frankrijk overleggen ook samen om hun krachten te bundelen. Bij een eventuele nationalisatie (van welke kant dan ook) rijst de vraagt hoe beide maatschappijen verdeeld moeten worden. Nederland wil natuurlijk neit dat KLM eigendom wordt van de Franse staat. Dat zal nog een interessante discussie worden, als het ooit zo ver moet komen.

De top Air France liet in ieder geval al weten af te zien van een deel van hun beloning. Volgens NRC levert topman Benjamin Smith vrijwillig 25% van zijn salaris in. Of KLM ook zo ver wil gaan is niet bekend gemaakt. De top van meerdere airlines in het buitenland nam ook al dit initiatief.

Toekomst

Pieter Elbers, President en CEO van KLM, laat in meerdere media weten niet te ver vooruit te kunnen kijken. De belangrijkste focus is nu op het ‘binnenhalen van cash’. Daarmee doelt hij op omzet die gebruikt kan worden om de kosten te kunnen betalen. Zolang de maatschappij de rekeningen van leveranciers en de loonkosten (eventueel met hulp van de overheid) kan blijven voldoen, dan heeft het bestaansrecht. Hoe lang de crisis precies nog voortduurt weet niemand. En ook niet of KLM staatssteun gaat krijgen, naast de NOW regeling. Laten we hopen voor KLM dat er snel meer duidelijkheid komt.