Waar de ene maatschappij flink investeert in Business Class of Premium Economy, investeert de andere maatschappij weer vooral in de Economy. Air New Zealand geeft alle cabines een update en komt zelfs met een volledig nieuw concept in Economy: de Sleep Pod. Is dit de toekomt van de Economy cabine?

Air New Zealand

De nationale luchtvaartmaatschappij van Nieuw-Zeeland is het gelijknamige Air New Zealand. De maatschappij is gevestigd in Auckland, maar vliegt ook vanuit Christchurch en Wellington. Op dit moment vliegt de maatschappij met 98 vliegtuigen naar zo’n 50 bestemmingen. Een deel daarvan zijn binnenlandse bestemmingen en een deel internationale bestemmingen.

De vloot bestaat uit een mix aan toestellen. Zo heeft de maatschappij de Boeing 777-300 en 787-9 Dreamliner in haar vloot. Ook zijn er Airbus A320, A321neo en A320neo kisten. Meer dan 50% van de vloot bestaat uit turboprops. Namelijk 29 ATR72-600 vliegtuigen en 23 de Havilland Q300 toestellen.

Upgrade long haul vloot

De maatschappij beschikt over drie reisklassen op de long haul vloot. Zo kunnen reizigers vliegen in Economy, Premium Economy en Business Premier (Business Class). De afgelopen vijf jaar heeft de maatschappij feedback ontvangen van reizigers waarbij duidelijk naar voren kwam dat goede slaap en ruimte een belangrijk uitgangspunt moest zijn in de verbetering van de cabines.

Air New Zealand zet zich naar eigen zeggen al langer in voor een groter comfort voor reizigers in zowel Economy als Business Premier. In 2020 introduceerde de maatschappij de Sleep Pods al, maar stelde de introductie tijdens de covidpandemie uit. Vanaf 2023 moeten de Pods op de nieuwe Boeing 787-9 Dreamliner (ultra long haul) toestellen geïntroduceerd worden. Er zullen in de Economy cabine zes Sleep Pods worden geïnstalleerd genaamd ‘Skynest’.

Tussen de Premium Economy en Economy cabine vind je in de nieuwe toestellen ook het Sky Pantry concept. Hier is ruimte voor beweging, eten en drinken. In Business Premier worden enkele Business Premier Luxe stoelen toegevoegd. Deze ruimere cabines hebben een deur voor meer privacy en je kunt hier met z’n tweeën dineren.

Hoe werkt de Air New Zealand Sleep Pod?

De Sleep Pods hebben veel weg van de bekende crew rests. Zoals het ernaar uitziet is het een service die je bij kunt boeken op je ticket. De Sleep Pods aan boord zijn voor een vier uur te ‘huren’. Zo heb je een bed beschikbaar om te slapen, ook al heb je bijvoorbeeld een Economy of Premium Economy stoel geboekt. Na vier uur is er voor een andere passagier weer de mogelijkheid om te slapen.

Sleep Pods de toekomst in Economy?

Er zijn steeds meer maatschappijen die ultralange vluchten uitvoeren. Maar het mag duidelijk zijn dat meer dan 19 uur in een vliegtuig zitten niet bijdraagt aan een goede gezondheid. Maatschappijen proberen door onder andere meer ruimte de reis zo comfortabel mogelijk te maken.

Maar breekt er met de Sleep Pods van Air New Zealand breekt een nieuw tijdperk aan binnen de airline-industrie? Het idee van de ‘Skynest’ voor passagiers is nieuw in de luchtvaart. En als de prijs goed is kan het best eens aanslaan. En natuurlijk moet één airline de eerste zijn en als het een succes is dat zullen zeker meer maatschappijen volgen. Er zal echter wel een prijskaartje hangen aan de Sleep Pods cabine, en reizigers moeten wel bereid zijn dit te betalen.

Bron & Beeldmateriaal: Air New Zealand