Het heeft heel wat voeten in de aarde gehad maar Air Belgium heeft eindelijk haar vlieglicentie beet. De maatschappij wil midden april starten met vluchten naar Hong Kong.

De ticketverkoop voor de vluchten tussen Charleroi en Hong Kong zou eerstdaags starten.  Het eerste toestel van Air Belgium, een ex-Finnair Airbus A340, wordt op dit eigenste moment van de Air Belgium livery voorzien bij Sabena Technics op Brussels Airport.

De maatschappij rekent onder andere op contracten met Chinese touroperators om hun vluchten vol te krijgen.  Er wordt uitgegaan van de creatie van 600 nieuwe jobs in België. De luchthaven van Charleroi engageert zich om een nieuwe “premium” terminal te bouwen. Verder zou tegen 2020 ook de startbaan van Charleroi verlengd worden.  De Airbus A340-300 toestellen waarmee Air Belgium gaat vliegen kunnen namelijk op dit moment nog niet volgeladen starten op Charleroi.

Valse start

In de zomer van 2016 was er voor het eerst sprake van deze nieuwe Belgische maatschappij. Toen werd nog een startdatum in de eerste helft van 2017 vooropgesteld. Later werd de datum steeds opgeschoven, eerst naar oktober 2017, daarna naar maart 2018.  Uiteindelijk wordt het nu dus april.

Eén van de redenen voor de vertragingen was het uitblijven van een vlieglicentie (of AOC) die afgeleverd moet worden door het Belgische Directoraat-Generaal Luchtvaart.  Blijkbaar moesten deze eerst overtuigd worden van de haalbaarheid van de plannen van Air Belgium.  Deze laatste hindernis is nu eindelijk genomen waardoor de vluchten van start kunnen gaan.

De maatschappij kon zich overigens nog weinig uitstel veroorloven, binnenkort start Cathay Pacific namelijk met een route naar Brussels Airport vanuit Hong Kong. Dit wordt ongetwijfeld een te duchten concurrent voor de nieuwe Belgische maatschappij.