Vorig jaar schreven we over het samengaan van de loyaliteitsprogramma’s Marriott Rewards en Starwood Preferred Guest. Althans, de eerste stap daartoe. Want vanaf vorig jaar kon je je account koppelen en vervolgens een instant status match krijgen. Daarnaast kon je vanaf dat moment punten uitwisselen tussen de beide programma’s. Daarbij gaven ze aan dat het ongeveer een jaar zou duren voordat de beide programma’s geïntegreerd zouden worden naar één programma.

In 2018 blijven Starwood Preferred Guest en Marriott Rewards apart van elkaar bestaan

Het goede nieuws is dat beide programma’s apart van elkaar blijven bestaan. Dat is goed nieuws om de volgende redenen:

• Marriott Rewards Gold is één van de betere Mid-Tier programma’s met gegarandeerde loungetoegang, kamer upgrades, gegarandeerd laat uitchecken, etc.
• Starwood Preferred Guest heeft met de meeste vliegmaatschappijen een 1:1 transfer mogelijkheid, waarbij je voor iedere 20.000 punten nog eens 5.000 extra miles ontvangt;
• Je kunt maximaal 30.000 Starpoints per jaar kopen, maar zolang de programma’s gescheiden zijn is er een hogere limiet omdat je ook bij Marriott punten kunt kopen;
• Starwood Preferred Guest Platinum is relatief eenvoudig te halen (25 verblijven) en geeft recht op suite upgrades. Momenteel kun je dit matchen naar Marriott Platinum, waar je normaliter maar liefst 75 nachten voor moet verblijven.

Zodra de programma’s samengevoegd worden is het nog maar de vraag wat er overblijft van deze goede punten. Het zou vooral voor Nederland – waar amper mogelijkheden zijn om met credit card’s veel miles binnen te slepen – een aderlating zijn als de 1:1 conversie ratio verloren gaat. Kortom, het is prettig dat het samenvoegen van de programma’s nog een jaar op zich laat wachten.

Buy Back Elite Status komt niet terug….

Een teleurstellende ontwikkeling is het feit dat Marriott in 2018 geen mogelijkheid meer biedt om je status terug te kopen. Dit was een geweldige mogelijkheid bij Marriott, omdat je hiermee op jaarbasis slechts 10 nachten hoefde te verblijven. Hiermee kwalificeerde je vervolgens voor Silver status, maar met 25.000 punten kocht je Gold status terug. Helaas heeft Marriott aangekondigd dat deze actie in 2018 niet zal terugkeren.

Gelukkig zijn er mogelijkheden om alsnog Gold status veilig te stellen voor komend jaar:

• Een match vanaf Starwood Preferred Guest, waarvoor slechts 10 verblijven nodig zijn;
• Lidmaatschap van de American Express Platinum kaart (die Starwood Preferred Guest Gold status geeft);
• United Premier Gold status geeft recht op Marriott Gold status.

Overige wijzigingen in 2018

De belangrijkste wijzigingen zijn dus het zelfstandig voortbestaan van de twee programma’s en het schrappen van de mogelijkheid om Gold status terug te kopen. Daarnaast zijn de volgende wijzigingen aangekondigd:

• Samenwerking Starwood Preferred Guest en Hertz autoverhuur. Een interessante ontwikkeling daarbij is dat je Starpoints kunt verdienen met een autohuur bij Hertz. Daarnaast komen Starwood Preferred Guest Platinum leden in aanmerking voor een status upgrade naar Hertz Gold Plus Five Star status. Dit is een status die ook veel andere hotelprogramma’s aanbieden, zoals IHG en Le Club Accor;
• Geen Rollover nachten meer in 2018. Tot nu toe was het zo dat als je eenmaal elite status had gehaald, je de nachten boven de kwalificatievereisten als het ware kon reserveren voor het volgende jaar. Dit is vanaf 2018 verleden tijd;
• SPG leden die een levenslange status hebben, zullen punten niet vervallen. Normaliter hebben punten een bepaalde geldigheidsdatum, maar voor levenslange statushouders niet.

Conclusie

Voorlopig blijft het mogelijk om te profiteren van de goede eigenschappen van beide programma’s. En ik neig er naar daar positief over te zijn. Voorlopig is het nog mogelijk gebruik te maken van de geweldige conversiemogelijkheden van Starwood Prefered Guest. Daarbovenop strooit Marriott iedere zondag – alhoewel bijna iedere zondag 😉 – met gratis punten die je vervolgens weer kunt omzetten naar SPG.

Daarnaast neemt men er klaarblijkelijk de tijd voor om een goed programma in elkaar te zetten. Beide programma’s hebben een aantal goede eigenschappen. Want SPG’s conversie ratio mag dan goed zijn, Marriott heeft de relatief goede “Travel Package” mogelijkheid. Hierbij wissel je punten in voor een aantal nachten in een hotel plus een stapel miles. Ook de elite voordelen van Marriott zijn goed, maar de vereisten zijn aan de hoge kant. Bij SPG zijn deze dan weer veel gunstiger. Mocht men er in slagen een goede mix van dit alles te maken dan zou dat mooi zijn.

Tot slot jammer dat de “Buy Back Elite status” actie eindigt, maar gelet op de alternatieve mogelijkheden is dit niet onoverkomelijk.