Dubai heeft een overweldigend aanbod aan hotels. Vlak tegenover de luchthaven vind je het Le Méridien Dubai Hotel & Conference Center, één van de 3 Le Méridien hotels in de stad. Een ideale stop voor een layover maar ook een prima hotel voor een langer verblijf. Wij verbleven er reeds enkele keren.

Hoe vreemd het ook moge klinken, om het hotel te bereiken vanaf de luchthaven neem je best een taxi. Hoewel het er vlak tegenover ligt, wordt het gescheiden van de luchthaven door een drukke expresweg. Je kan er te voet heen, maar Dubai is niet echt voetgangersvriendelijk, en met bagage wordt het al snel een heel gedoe.  De rit neemt nog geen 5 minuten in beslag, en kost ongeveer 30 dirham.

Het hotel heeft een grootse lobby, met een ruime lobby bar.  Er zijn vier check-in desks. SPG elite leden hebben een aparte priority desk, terwijl de meer exclusieve gasten in een apart bureautje kunnen inchecken. Het hotel is ongeveer 25 jaar oud, maar dat zou je op het eerste zich niet zeggen. Alles ligt er piekfijn onderhouden bij en de kamers worden op dit moment gemoderniseerd. Enkele vleugels zijn reeds af, het loont de moeite om bij boeking naar een gerenoveerde kamer te vragen.  Ook de lobbybar en de ontbijtruimte zijn op dit moment onder renovatie maar zouden tegen november 2016 terug beschikbaar zijn.

Groot maar intiem

Hoewel er 579 kamers en 14 suites zijn, voelt het hotel nooit echt druk aan. Dit komt ondermeer doordat het Le Méridien Dubai over verschillende vleugels beschikt, die elk slechts 1 verdieping tellen en rond fraai aangelegde tuinen gebouwd zijn. Verder beschikt het hotel ook over 5 gekoelde zwembaden.

Bij mijn aankomst werd ik als terugkerende gast begroet en kreeg als bedankje voor mijn loyauteit een club kamer en in geen tijd had ik mijn kamersleutel.

Mijn kamer was ruim en lag er kraaknet bij.  Het kingsize bed was uiterst comfortabel.  Naast de (dure) minibar stonden er ook een drietal gratis flesjes mineraalwater, met nog twee extra flesjes in de badkamer. Al dat water is geen overbodige luxe, de temperaturen liepen tijdens mijn bezoek op tot boven de 45 graden! Er was ook een koffiemachine die met pads werkte en waarvan het mij toch enige tijd kostte om de werking te doorgronden…

De televisie bood een ruim aanbod aan internationale zenders, maar er zat veel storing op de kanalen, een teer punt in heel wat hotels.  De gratis wifi was van een aanvaardbare snelheid, zo kon ik bijvoorbeeld probleemloos Netflix streamen.

De badkamer heeft zowel een bad als een heerlijke douche.  Alles is mooi onderhouden en zowel de badproducten als de handdoeken zijn van uitstekende kwaliteit.

Zoals al gezegd beschikt het Le Méridien Dubai over 5 verschillende zwembaden. De zwembaden zijn gekoeld, wat in de woestijnstaat een heerlijk welgekomen luxe is.  Aan elk zwembad vind je ook een pool bar, sommigen van de poolbars liggen ook in het zwembad. Daarnaast is er ook een ruime en goed uitgeruste fitnesszaal.

Eten, eten en meer eten…

Le Méridien Dubai heeft veel, heel veel, restaurants en bars.  Het hotel beschikt over maar liefst 18 verschillende bars en restaurants.  Naast het eigenlijke hotel ligt ‘the village’, waar je onder andere een Irish pub, Italiaans, Libanees en Thai restaurant terugvindt. Verder heb je er ook The Warehouse, dat een nachtclub, bar, restaurant en wijnkelder huisvest. In het hotel zelf zijn er ook nog een visrestaurant en een Japans restaurant gehuisvest.

De restaurants zijn heel verschillend en gaan van goedkoop en ongedwongen tot formeel en best prijzig.  Zelf ben ik reeds in The Warehouse, het Italiaanse Casa Mia en de Irish pub The Dubliner’s gaan dineren, en telkens was ik heel tevreden over de prijs kwaliteit verhouding. Vooral in de Irish pub kan je voor een zachte prijs genieten van een hartige maaltijd. Alcoholische dranken zijn echter, zoals overal in de Emiraten, best duur.

Het ontbijt is ook overweldigend, met naast een zeer groot buffet ook een ruim aanbod van à la carte gerechten.  Nu de eigenlijke ontbijtzaal onder renovatie is, werd het ontbijt tijdelijk ondergebracht in één van de buffetzalen, die, om het subtiel te stellen, nogal protserig is.  Ik voelde mij om de één of andere in het Kremlin…

Wie het geluk heeft om op een vrijdag in het hotel te zijn kan echt niet buiten de brunch in the Warehouse. Deze brunch, die ook druk bezocht wordt door cabin crew en lokale Emirati’s biedt een echte overvloed van heerlijke gerechten en veel te veel drank.  Je moet het meegemaakt hebben om te geloven.  Na de brunch is er trouwens nog een ganse namiddag party.

Club lounge en meer

Wie een club rate geboekt heeft, of daar tijdens de check-in voor bijbetaald heeft krijgt toegang tot de club lounge, waar je de hele dag door gratis drankjes kan krijgen. Naast de clublounge ligt ook een zwembad voorbehouden voor de clubleden. In de namiddag kan je in de lounge terecht voor “afternoon tea”, een Britse traditie waar je allerlei lekkers krijgt voorgeschoteld.

Tenslotte is er elke avond een happy hour in de lounge. In dit laatste was ik wel wat teleurgesteld vanwege het gebrek aan hapjes. Vroeger was de happy hour trouwens in The Warehouse, waar er toch een meer uitgelaten sfeer hangt dan in de club lounge.  In de club rate zit ook het (korte) ritje van en naar de luchthaven met een luxe wagen inbegrepen.

Fantastisch personeel

Tenslotte verdient het personeel van deze Le Méridien ook een speciale vermelding. De internationale staff is altijd met de glimlach aanwezig en slaan met plezier een babbeltje.  Ze doen ook echt hun best om je te helpen. Toen ik geld wou wisselen in het hotel raadden ze me zelfs een andere geldwisselaar aan met een veel betere rate.  Ik ben nog maar weing hotels tegengekomen waar het personeel, van receptionist tot kamermeisje, zo hartelijk en aangenaam is.

Het moge duidelijk zijn dat het Le Méridien Dubai Hotel & Conference Centre voor mij mijn “to go to place” is wanneer ik in Dubai verblijf. Met comfortabele kamers, een ongeëvenaard aanbod qua bars en restaurants en een fantastische crew durf ik het gerust aan iedereen aanraden. Het hotel ligt dan wel wat verder van het stadscentrum af, maar de goedkope taxi’s en prima metro in Dubai passen daar al snel een mouw aan.