Na enkele dagen van flinke verstoringen door de uitbarsting van de Etna lijkt het vliegverkeer van en naar de Siciliaanse luchthaven Catania Fontanarossa weer grotendeels op gang te zijn gekomen. Meerdere luchtvaartmaatschappijen, waaronder KLM, Transavia en ITA Airways, hebben hun vluchten inmiddels hervat. Toch blijft de situatie kwetsbaar zolang Europa’s actiefste vulkaan onrustig blijft.

Aswolk zorgde voor tientallen annuleringen

Begin deze week zorgde een nieuwe uitbarsting van de Etna voor een grote aswolk boven Oost-Sicilië. De Italiaanse autoriteiten verhoogden daarop het luchtvaartalarm naar het hoogste niveau, waarna luchthaven Catania tijdelijk alle starts en landingen moest opschorten.

De gevolgen waren aanzienlijk. Ongeveer 130 vluchten werden geannuleerd en tientallen andere vluchten weken uit naar alternatieve luchthavens zoals Palermo, Trapani, Comiso en zelfs Rome. Ook vluchten van KLM, Transavia, Ryanair, easyJet, Lufthansa, ITA Airways en Air France werden getroffen.

Zo moest KLM-vlucht KL1671 vanuit Amsterdam op 6 juli uitwijken naar Palermo nadat een landing in Catania niet mogelijk bleek. Ook Transavia kreeg te maken met flinke vertragingen.

Vluchten worden weer uitgevoerd

Inmiddels is de situatie verbeterd. Volgens recente vluchtgegevens landden zowel KLM als Transavia op 8 juli weer volgens schema in Catania.

Ook de Italiaanse nationale maatschappij ITA Airways heeft haar binnenlandse verbinding tussen Rome Fiumicino en Catania hervat. Nadat meerdere vluchten begin deze week werden geannuleerd, werd de route op 8 juli weer normaal uitgevoerd. Voor de komende dagen staan de dagelijkse vluchten eveneens weer ingepland.

Hoewel het vliegverkeer grotendeels is hervat, kunnen vertragingen of operationele aanpassingen nog steeds voorkomen wanneer de vulkanische activiteit opnieuw toeneemt.

Waarom vulkanische as zo gevaarlijk is

Vulkanische as vormt een serieus risico voor de luchtvaart. De microscopisch kleine, harde deeltjes kunnen in straalmotoren terechtkomen en daar smelten door de hoge temperaturen. Hierdoor kunnen turbines beschadigd raken of in het ergste geval zelfs uitvallen. Daarnaast vermindert de as het zicht voor piloten en kan deze sensoren en cockpitramen aantasten.

Om die reden nemen luchtvaartmaatschappijen en luchtverkeersleiding geen enkel risico zodra een aswolk een vliegroute of luchthaven beïnvloedt.

Etna blijft de actiefste vulkaan van Europa

De ruim 3.300 meter hoge Etna aan de oostkust van Sicilië behoort tot de actiefste vulkanen ter wereld. Uitbarstingen komen meerdere keren per jaar voor en worden voortdurend gemonitord door het Italiaanse Instituut voor Geofysica en Vulkanologie (INGV).

Nieuw wetenschappelijk onderzoek suggereert dat de Etna mogelijk behoort tot een zeldzame categorie zogenoemde petit-spot-vulkanen. Magma bevindt zich daarbij al diep in de aardmantel en wordt via scheuren in de aardkorst relatief eenvoudig naar boven geperst. Dat zou verklaren waarom de vulkaan zo frequent actief is.

Controleer altijd de vluchtstatus

Hoewel de meeste verbindingen inmiddels weer normaal worden uitgevoerd, adviseren luchtvaartmaatschappijen reizigers om vóór vertrek altijd de actuele vluchtstatus te controleren. De activiteit van de Etna kan snel veranderen en nieuwe aswolken kunnen opnieuw leiden tot vertragingen, omleidingen of annuleringen.

Voor reizigers naar Sicilië lijkt de grootste verstoring voorlopig achter de rug, maar de situatie blijft de komende dagen nauwlettend in de gaten worden gehouden.