Het Europees Parlement heeft ingestemd met een ingrijpende herziening van de Europese luchtvaartpassagiersrechten. De nieuwe regels moeten reizigers meer duidelijkheid geven over compensatie bij vertragingen, zorgen voor transparantere ticketprijzen en extra bescherming bieden aan gezinnen en reizigers met een beperking.

Na jaren van onderhandelingen stemde het Parlement met een ruime meerderheid in met de nieuwe wetgeving. De Raad van de Europese Unie moet de regels nog formeel goedkeuren voordat ze definitief van kracht worden.

Recht op compensatie blijft bestaan

Een belangrijk punt voor reizigers is dat de bestaande compensatieregeling behouden blijft. Passagiers hebben nog steeds recht op een vergoeding wanneer een vlucht meer dan drie uur vertraagd aankomt, minder dan veertien dagen voor vertrek wordt geannuleerd of wanneer zij tegen hun wil worden geweigerd bij het instappen.

De bekende compensatiebedragen blijven ongewijzigd:

• €250 voor vluchten tot 1.500 kilometer;
• €400 voor vluchten tussen 1.500 en 3.500 kilometer;
• €600 voor langeafstandsvluchten.

Net als nu hoeven luchtvaartmaatschappijen geen compensatie te betalen wanneer sprake is van buitengewone omstandigheden, zoals extreem weer, natuurrampen, oorlogssituaties, vulkaanuitbarstingen of stakingen bij de luchtverkeersleiding of luchthaven.

Meer duidelijkheid over handbagage

Een van de meest opvallende wijzigingen betreft handbagage. Reizigers behouden het recht om kosteloos een persoonlijk item, zoals een handtas of laptoptas, mee aan boord te nemen.

Daarnaast moeten luchtvaartmaatschappijen, boekingssites en vergelijkingsplatforms vanaf het begin van het boekingsproces duidelijk tonen welke handbagage bij de ticketprijs is inbegrepen. Zo kunnen reizigers eenvoudiger prijzen vergelijken.

Maatschappijen mogen wel goedkopere tarieven blijven aanbieden voor reizigers die vrijwillig zonder handbagage reizen.

Snellere afhandeling van compensatie

Ook de procedure voor compensatie wordt duidelijker.

Luchtvaartmaatschappijen moeten reizigers binnen vier dagen na afloop van hun reis informeren over de mogelijkheden om een claim in te dienen. Passagiers krijgen vervolgens negen maanden de tijd om compensatie aan te vragen.

De airline moet daarna binnen dertig dagen reageren door de vergoeding uit te betalen of gemotiveerd uit te leggen waarom geen compensatie verschuldigd is.

Daarnaast mogen maatschappijen reizigers niet langer verplichten om een account aan te maken of een specifieke app te gebruiken om een claim in te dienen.

Gezinnen mogen gratis naast elkaar zitten

Voor gezinnen komt er eveneens een belangrijke verbetering.

Kinderen jonger dan veertien jaar moeten zonder extra kosten naast een begeleidende volwassene kunnen plaatsnemen. Ook zwangere reizigers en passagiers met een beperking of verminderde mobiliteit krijgen recht op gratis aangrenzende zitplaatsen.

Wanneer een reiziger met een beperking een vlucht mist doordat de assistentie op de luchthaven tekortschiet, ontstaat bovendien recht op hulp, een alternatieve vlucht en – indien van toepassing – compensatie.

Geen kosten meer voor kleine foutnamen naamfouten

Verder mogen luchtvaartmaatschappijen geen extra kosten meer rekenen voor het corrigeren van eenvoudige spelfouten in een naam op een ticket.

Ook het uitprinten van een boardingpass mag niet langer worden belast wanneer een passagier al online heeft ingecheckt. Reizigers krijgen bovendien automatisch recht op een digitale boardingpass zonder daarvoor een speciale app te hoeven downloaden.

Wanneer gaan de nieuwe regels in?

De nieuwe regelgeving is nog niet direct van toepassing. Eerst moet de Raad van de Europese Unie de overeenkomst formeel goedkeuren.

Na publicatie in het Publicatieblad van de EU treden de regels twintig dagen later officieel in werking. Lidstaten en luchtvaartmaatschappijen krijgen vervolgens een jaar de tijd om de nieuwe bepalingen volledig te implementeren.

Goed nieuws voor Europese reizigers

Met de herziening wil de Europese Unie de passagiersrechten moderniseren en tegelijkertijd zorgen voor meer duidelijkheid voor zowel reizigers als luchtvaartmaatschappijen. Vooral de helderdere regels rondom compensatie, handbagage en de bescherming van gezinnen en kwetsbare reizigers zullen voor veel passagiers een merkbaar verschil maken zodra de wetgeving definitief van kracht is.