Vlucht naar Curaçao keert terug nadat powerbank van Camiel Eurlings ontploft

Een KLM-vlucht van Amsterdam naar Curaçao is vorige week halverwege de Atlantische Oceaan teruggekeerd naar Schiphol nadat een powerbank aan boord begon te roken en uiteindelijk ontplofte. Inmiddels melden meerdere Nederlandse media dat de powerbank toebehoorde aan voormalig KLM-topman en oud-minister Camiel Eurlings.

Volgens verschillende bronnen zat Eurlings in World Business Class en was hij zijn powerbank aan het opladen, terwijl dit volgens de veiligheidsvoorschriften van KLM niet is toegestaan. Ooggetuigen melden dat hij tijdens het opladen in slaap was gevallen. Even later zou de powerbank met een harde knal zijn ontploft, waarna rookontwikkeling ontstond. De bemanning wist de brand snel te blussen, maar de gezagvoerder besloot uit veiligheidsoverwegingen terug te keren naar Schiphol. Eén persoon liep daarbij lichte brandwonden op.

KLM heeft de identiteit van de eigenaar van de powerbank niet bevestigd en verwijst naar privacywetgeving. Meerdere Nederlandse media, waaronder NU.nl, melden echter op basis van meerdere bronnen dat het om Eurlings gaat.

Opladen van een powerbank is niet toegestaan
Powerbanks bevatten lithium-ionbatterijen. Wanneer deze beschadigd raken, oververhit raken of een technisch defect vertonen, kunnen ze in een zogenoemde thermal runaway terechtkomen. Daarbij ontstaat in korte tijd zeer veel hitte, rook en soms vuur. Omdat een brand met lithiumbatterijen lastig te blussen is, gelden hiervoor wereldwijd strenge regels.

Bij KLM mogen passagiers maximaal twee powerbanks tot 100 Wh meenemen in de handbagage. Ze mogen niet in de ruimbagage of in de bagagebakken boven de stoelen worden opgeborgen en moeten gedurende de vlucht binnen handbereik blijven. Daarnaast is het volgens de regels van KLM niet toegestaan om een powerbank aan boord te gebruiken of op te laden.

Internationale regels
Niet alleen KLM hanteert deze voorschriften. Ook internationale luchtvaartorganisaties zoals IATA en ICAO schrijven voor dat reserve-lithiumbatterijen uitsluitend in de cabine mogen worden vervoerd. Veel luchtvaartmaatschappijen hebben de afgelopen jaren hun beleid verder aangescherpt vanwege het toenemende aantal incidenten met oververhitte of brandende powerbanks.

Steeds meer maatschappijen verbieden het opladen van powerbanks tijdens de vlucht of vragen passagiers om deze altijd zichtbaar te houden, zodat de bemanning direct kan ingrijpen als er iets misgaat.

Mogelijke gevolgen voor passagiers
Hoewel KLM aangaf in dit geval geen boete uit te delen, kan het overtreden van veiligheidsvoorschriften wel gevolgen hebben. Afhankelijk van de omstandigheden kunnen luchtvaartmaatschappijen een passagier aansprakelijk stellen voor ontstane schade of besluiten iemand in de toekomst te weigeren op hun vluchten. In ernstige gevallen kunnen ook de luchtvaartautoriteiten of justitie een onderzoek starten, zeker wanneer het negeren van veiligheidsregels leidt tot gevaarlijke situaties of een kostbare uitwijking.

Het incident onderstreept opnieuw waarom luchtvaartmaatschappijen steeds strenger optreden tegen het verkeerd gebruik van lithiumbatterijen aan boord. Een relatief klein apparaat kan grote operationele gevolgen hebben. In dit geval moest een intercontinentale vlucht na ruim vijf uur vliegen terugkeren naar Schiphol, waarna alle passagiers moesten worden overgeboekt naar een vervangende vlucht naar Curaçao.