De Nederlandse luchtvaartbestuurder Anko van der Werff geldt als de belangrijkste kandidaat om de nieuwe CEO van Air Canada te worden.

Van der Werff staat sinds 2021 aan het roer van SAS Scandinavian Airlines. Onder zijn leiding wist de maatschappij een ingrijpende reorganisatie en faillissementsbescherming achter zich te laten. Inmiddels is SAS toegetreden tot SkyTeam en wordt de luchtvaartmaatschappij grotendeels gecontroleerd door een investeerdersgroep onder leiding van Air France-KLM.

Opvolger van Michael Rousseau

Bij Air Canada zou Van der Werff Michael Rousseau opvolgen, die eerder dit jaar aankondigde later in 2026 terug te treden.

Rousseau kwam eerder onder vuur te liggen in Canada nadat hij na de fatale CRJ-900-ramp bij New York LaGuardia uitsluitend in het Engels een videoboodschap deelde. Dat leidde tot stevige kritiek vanuit het Franstalige Québec, waar tweetaligheid een belangrijk maatschappelijk onderwerp is. Hoewel Rousseau later excuses aanbood, bleef de kwestie hem achtervolgen.

Ervaren luchtvaartbestuurder

Van der Werff geldt als een van de meest ervaren Nederlandse luchtvaartbestuurders. Voor zijn overstap naar SAS bekleedde hij onder meer leidinggevende functies bij:

• Air France-KLM
• Qatar Airways
• Aeroméxico
• Avianca

Met name bij Avianca en SAS kreeg hij de reputatie van een bestuurder die luchtvaartmaatschappijen door moeilijke periodes weet te loodsen.

Succesvol bij SAS

De timing van de geruchten is opvallend. Nog geen week geleden maakte SAS bekend de grootste vlootinvestering uit zijn geschiedenis te doen. De maatschappij bestelde tot 40 nieuwe Airbus A330neo’s, waarmee de langeafstandsvloot de komende jaren fors moet groeien.

Daarnaast ontwikkelt SAS Kopenhagen steeds nadrukkelijker als intercontinentaal knooppunt binnen SkyTeam. Ook op operationeel vlak presteert de Scandinavische maatschappij de laatste tijd sterk en behoort zij regelmatig tot de meest punctuele luchtvaartmaatschappijen van Europa.

Nog niet definitief

Volgens Bloomberg heeft de raad van bestuur van Air Canada nog geen definitief besluit genomen. Naast de operationele uitdagingen bij Air Canada speelt ook de politieke gevoeligheid rondom de Franse taal in Canada een rol. Van der Werff spreekt Nederlands, Engels en Spaans, maar beschikt slechts over een beperkte kennis van het Frans.

Mocht de benoeming doorgaan, dan krijgt Air Canada een CEO met ruime internationale ervaring én iemand die eerder succesvol leiding gaf aan luchtvaartmaatschappijen in zwaar weer. Voor SAS zou zijn vertrek juist het einde betekenen van een periode waarin de maatschappij zich wist te herpositioneren als een belangrijke speler binnen de Air France-KLM-groep en SkyTeam.