Goed nieuws voor luchtvaartpassagiers. Waar lange tijd werd gevreesd dat de Europese Unie de bekende EU261-compensatieregels zou afzwakken, lijkt nu juist het tegenovergestelde te gebeuren. Uit een voorlopig compromis tussen het Europees Parlement en de EU-lidstaten blijkt dat de bestaande compensatiebedragen grotendeels behouden blijven. Bovendien moeten luchtvaartmaatschappijen het claimen van compensatie straks eenvoudiger maken. Politico berichtte onlangs als eerste over het bereikte compromis tussen de onderhandelaars in Brussel.

Wat is EU261?

EU261 is de Europese regelgeving die passagiers beschermt bij langdurige vertragingen, annuleringen en instapweigeringen. Afhankelijk van de afstand van de vlucht en de duur van de vertraging kunnen reizigers recht hebben op een compensatie van €250, €400 of zelfs €600 per persoon.

EU261 geldt niet alleen voor vluchten binnen Europa. De regeling beschermt ook passagiers die vertrekken vanaf een luchthaven in de Europese Unie, Noorwegen, IJsland, Liechtenstein of Zwitserland, ongeacht de luchtvaartmaatschappij. Daarnaast geldt EU261 voor vluchten naar Europa die worden uitgevoerd door een Europese luchtvaartmaatschappij. Hierdoor vallen ook veel intercontinentale reizen onder de regeling.

Voorwaarde is wel dat de verstoring binnen de invloedssfeer van de luchtvaartmaatschappij valt. Bij bijvoorbeeld extreem weer, veiligheidsproblemen of beperkingen van de luchtverkeersleiding hoeft een airline geen compensatie te betalen.

Compensatiebedragen blijven behouden

De afgelopen jaren werd door verschillende luchtvaartmaatschappijen gelobbyd om de regels te versoepelen. Er lagen voorstellen op tafel om de minimale vertraging voor compensatie te verhogen naar vier, vijf of zelfs zes uur.

Volgens het huidige compromis blijft de bekende drempel van drie uur echter grotendeels behouden. Ook de compensatiebedragen veranderen niet:

• €250 voor vluchten tot 1.500 kilometer
• €400 voor vluchten tussen 1.500 en 3.500 kilometer
• €600 voor langeafstandsvluchten bij vertragingen van meer dan vier uur

Voor consumenten is dat goed nieuws. Ondanks de inflatie van de afgelopen twintig jaar blijven reizigers hun huidige rechten behouden.

Eenvoudiger Claimen

Misschien nog belangrijker is dat luchtvaartmaatschappijen passagiers straks actief moeten informeren over hun rechten.

Volgens het voorstel moeten airlines binnen 48 uur na een geannuleerde of vertraagde vlucht een link sturen naar het compensatieformulier. Ook moeten zij uitleggen wat de oorzaak van de verstoring was en aangeven of zij zich beroepen op buitengewone omstandigheden.

Na het indienen van een claim krijgt de luchtvaartmaatschappij vervolgens maximaal 30 dagen om de compensatie uit te betalen of gemotiveerd af te wijzen.

Einde aan dure claimbureaus?

Veel reizigers schakelen tegenwoordig gespecialiseerde claimbedrijven in om EU261-compensatie te verkrijgen. Deze partijen nemen het administratieve proces uit handen, maar houden daarvoor vaak 25 tot 40 procent van de uiteindelijke compensatie in.

Dat is mede ontstaan doordat luchtvaartmaatschappijen het claimproces vaak onnodig ingewikkeld maken of claims afwijzen zonder duidelijke onderbouwing. Met de voorgestelde nieuwe regels moet het voor passagiers eenvoudiger worden om zelf een claim in te dienen en op te volgen.

Nog niet definitief

Het akkoord moet de komende weken nog formeel worden goedgekeurd door de betrokken Europese instellingen. De verwachting is echter dat de belangrijkste onderdelen overeind blijven.

Voor reizigers betekent dat voorlopig goed nieuws: de gevreesde verslechtering van EU261 lijkt uit te blijven en het verkrijgen van compensatie wordt mogelijk zelfs een stuk eenvoudiger.