Qantas heeft een belangrijke mijlpaal bereikt voor Project Sunrise. De eerste Airbus A350-1000ULR is succesvol in Australië aangekomen na een non-stoptestvlucht van ruim 19 uur vanuit de Airbus-fabriek in Toulouse. Uiteindelijk moet dit toestel vanaf oktober 2027 de langste commerciële vluchten ter wereld uitvoeren.

Eerste testvlucht succesvol afgerond
De nieuwe Airbus A350-1000ULR vertrok vanuit Toulouse in Frankrijk en landde na een vlucht van ongeveer 17.000 kilometer op Melbourne Airport. Aan boord bevonden zich vier Airbus-testpiloten en vijf testingenieurs die gedurende de vlucht alle systemen uitvoerig testten.

Op vluchtvolgsites als Flightradar24 trok de bijzondere vlucht veel aandacht. Op het hoogtepunt volgden meer dan 10.000 mensen tegelijkertijd het toestel tijdens zijn reis naar Australië.

Na een kort verblijf in Melbourne keert het toestel terug naar Toulouse voor verdere certificeringswerkzaamheden.

Gebouwd voor vluchten van meer dan 22 uur
De Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range) is speciaal ontwikkeld voor Qantas’ ambitieuze Project Sunrise. Ten opzichte van de reguliere A350-1000 beschikt de ULR-versie onder meer over:

– een extra brandstoftank van 20.000 liter;
– een hoger maximaal startgewicht;
– twee Rolls-Royce Trent XWB-motoren die zijn geoptimaliseerd voor ultralange vluchten.

Daardoor kan het toestel non-stop vluchten uitvoeren van meer dan 22 uur.

Vanaf oktober 2027 non-stop naar Londen
Qantas kondigde Project Sunrise al in 2017 aan. In 2022 bestelde de Australische luchtvaartmaatschappij twaalf Airbus A350-1000ULR’s. Volgens de huidige planning wordt het eerste toestel, Vega, in april 2027 geleverd.

Vanaf oktober 2027 wil Qantas dagelijks rechtstreeks gaan vliegen tussen Sydney en Londen. Daarmee verdwijnt de tussenstop die nu meestal in Perth wordt gemaakt. Ook non-stopvluchten tussen Sydney en New York staan op de planning.

Door de directe verbindingen wordt de totale reistijd met ongeveer vier uur verkort ten opzichte van de huidige routes met een tussenlanding.

Nieuwe standaard voor ultralange vluchten
Met de introductie van de A350-1000ULR zet Qantas opnieuw een stap in de ontwikkeling van ultralangeafstandsvluchten. Waar maatschappijen als Singapore Airlines al non-stop naar New York vliegen, worden de geplande routes van Qantas nóg langer.

De Sydney-Londen-route zal bij de introductie de langste commerciële non-stopvlucht ter wereld worden. Voor passagiers betekent dat minder overstappen en een kortere totale reistijd, al zullen vluchten van ruim twintig uur ook nieuwe uitdagingen met zich meebrengen op het gebied van cabinecomfort, bemanningsplanning en vermoeidheid.

Airbus zet volgende stap
Voor Airbus vormt de succesvolle testvlucht een belangrijke mijlpaal in de certificering van het nieuwe toestel. Op sociale media omschreef de fabrikant de vlucht treffend als ‘from summer to winter in a single hop’, verwijzend naar de reis van de Europese zomer naar de Australische winter.

Als alles volgens planning verloopt, begint in 2027 een nieuw tijdperk waarin non-stopvluchten van meer dan twintig uur niet langer een uitzondering zijn, maar onderdeel worden van het reguliere routenetwerk van Qantas.