Flying Blue gaat in 2018 flink veranderen. Zowel het verdienen en uitgeven van miles en het kwalificeren voor elite status bij het loyaliteitsprogramma van onder andere KLM en Air France gaat op de schop. Flying Blue Program Director Derrick Merkus laat aan Insideflyer weten dat ‘Flying Blue Reinvented’ vooral makkelijker en transparanter moet worden voor de leden. In dit artikel zetten we de wijzigingen op een rij en analyseren het nieuwe programma dat op 1 april 2018 start.

For this article in English, please click here.

Van Award Miles naar Miles

Volgens Merkus was het mijlensysteem in het ‘oude’ Flying Blue niet transparant en duidelijk. Vooral het onderscheid tussen Award en Level miles zorgde bij leden voor verwarring. “Bij het kopen van je ticket was het niet helder hoeveel miles je zou verdienen,” aldus Merkus. In het nieuwe programma worden award miles en level miles losgekoppeld. De mijlenvaluta waarmee je awards kan boeken (de zogenaamde redeemable miles) heten voortaan gewoon ‘miles’. Zoals al langer verwacht wordt de hoeveelheid miles die je verdient gekoppeld aan de prijs voor je ticket volgens de volgende verhoudingen:

• Flying Blue Ivory: 4 miles per €
• Flying Blue Silver: 6 miles per €
• Flying Blue Gold: 7 miles per €
• Flying Blue Platinum: 8 miles per €

Het bedrag waarover miles worden berekend is de ticketprijs minus belastingen en toeslagen van overheden. Over de carrier imposed surcharge verdien je dus wél mijlen. Boek je in een andere valuta, dan wordt deze omgerekend naar euro met de koers op het moment van boeken. De sites zullen laten zien hoeveel miles je met een ticket kan verdienen.

Het bovenstaande schema waarbij miles worden toegekend op basis van ticketprijs geldt voor alle vluchten de gemarket zijn met een Air France, KLM, HOP! of Joon vluchtnummer. Voor (Skyteam) partners geldt dat Flying Blue niet kan bepalen wat je voor je ticket hebt betaald. Voor vluchten uitgevoerd door Flying Blue partners of met een Skyteam vluchtnummer geldt het huidige concept waarbij het aantal miles afhangt van de afstand en boekingsklasse.

Naast het sparen van miles op de ticketprijs kunnen Flying Blue leden straks ook miles sparen op alle extra’s; bijvoorbeeld extra bagage, à la carte maaltijd, Economy Comfort stoel en zelfs op upgrades naar Business Class. Je spaart ook miles over de ‘toeslag’ voor een Standard of Flex tarief op Europese vluchten. Je spaart geen punten over boekingskosten of toeslagen voor betaalmethoden.

De miles balans van 31 maart wordt gewoon overgezet naar 1 april; hier verandert niets in.

Elite status verdienen met Experience Points

Het oude concept waarbij je kon kwalificeren op level miles of segmenten wordt volledig los gelaten. In plaats daarvan introduceert Flying Blue ‘Experience Points’, afgekort XP’s. Tegen de verwachting in zijn deze niet afhankelijk van het bedrag dat je uitgeeft aan je tickets. De ‘vrees’ was dat het kwalificeren voor elite status ook revenue gebaseerd zou zijn, zoals bij bijvoorbeeld Delta Airlines. Skymiles heeft namelijk een minimum spend heeft voor de verschillende eliteniveau’s. De Experience Points die worden toegekend zullen puur afhankelijk zijn van twee parameters: vluchtafstand en reisklasse. Dit is vergelijkbaar met bijvoorbeeld Tier Points bij British Airways Executive Club of Club Points bij Cathay Pacific’s Marco Polo met één belangrijk verschil: de XP’s zijn onafhankelijk van boekingsklasse. “We waarderen elke passagiers die met ons vliegt,” zegt Merkus. Het nieuwe concept is zeker duidelijk en transparanter; “Het is niet nodig om per vlucht in de calculator te kijken hoeveel dichter je bij een elite status niveau komt. Ook hoef je je boekingsklasse niet meer te weten.” Het verdienschema van de XP’s is als volgt:

Dit geldt voor alle Skyteam uitgevoerde vluchten, of partner vluchten met een Air France of KLM vluchtcode.  Zoals te zien is, is er een vaste multiplier afhankelijk van de reisklasse.

Het gebruik van XP’s voor elitestatus kwalificatie start op 1 april 2018.

Kwalificeren en wijziging lidmaatschapsperiode

Om te kwalificeren voor elite status moeten Flying Blue leden het volgende aantallen XP’s bereiken:

• Silver: 100 XP
• Gold: 180 XP
• Platinum: 300 XP

Vanaf 1 april 2018 verandert naast de kwalificatiecriteria ook de kwalificatieduur. In plaats van een vaste periode, gebaseerd op een kalender jaar, is dit straks een 12 maanden vanaf het moment van een statusupgrade. Zodra je een mijlpaal voor kwalificatie hebt bereikt reset je XP balans en start je met een nieuwe 12 maanden voor kwalificatie. Als je XP’s boven de drempel hebt verdiend, blijven deze geldig in de nieuwe kwalificatieperiode. De status die je verdiend hebt blijft, net zoals nu, 15 maanden geldig (12 maanden van de kwalificatieperiode + 3 maanden om de lidmaatschap kaart te versturen). Ook de softlanding blijft; als je niet genoeg XP’s verdient zak je na het einde van de 15 maanden maar één niveau. Hier hoef je niet eens een minimum van één vlucht voor te maken.

Voor nieuwe Flying Blue leden geldt dat hun kwalificatieperiode ingaat op de datum van de eerste vlucht die XP’s oplevert. Het maakt dus niet uit als je je ruim voor de vlucht aanmeldt voor het programma.

Voorbeeld: Een Ivory lid haalt in 5 juli 2018 120 XP’s. De drempel voor Silver is 100 XP. Vanaf 5 juli 2018 heeft het lid 15 maanden Silver status, inclusief tot het einde van de maand. Dus tot en met 31 oktober 2019. De 20 XP’s van boven de drempel gaan over naar de nieuwe kwalificatieperiode die tot 5 juli 2019 loopt. Het lid heeft dan binnen de volgende 12 maanden 80 XP nodig om Silver te verlengen, óf 160 XP’s nodig voor Gold.

Het is dus niet zo dat je bij het halen van een eliteniveau het verschil tussen de XP criteria voor het volgende eliteniveau nodig hebt. Van Silver naar Gold heb je dus geen 80 maar 180 XP nodig. Het verschil zit er in de veranderde kwalificatieperiode en het behoud van XP’s boven de drempel.

Aan de elitevoordelen verandert verder niks.

Overgang 2018

De eerste drie maanden van 2018 worden nog de huidige kwalificatiecriteria van Level Miles en segmenten gebruikt. Elite status die je op 31 maart heb wordt vanzelfsprekend gewoon overgezet op 1 april. Ook de Level Miles en segmenten worden geconverteerd. 1000 Level Miles zijn gelijk aan 5 XP’s en 1 segment is 7 XP. Het hoogste van de twee is de start balans op 1 april. Volgens Flying Blue zal dit altijd gunstig uitpakken voor de leden. Dit zal zeker zo zijn voor Platinum leden die een significant aantal rollover miles hebben. De kwalificatieperiode voor huidige Flying Blue leden loopt start gewoon vanaf 1 januari tot 31 december 2018. Als zij een statusupgrade krijgen verandert deze pas.

Geen regio’s of vaste tarieven meer voor Award Tickets

Niet alleen het verdienen van miles gaat op de schop. Ook het uitgeven van miles aan een Award Ticket verandert per 1 juni 2018. In het huidige programma zijn er de Classic Awards met vaste prijzen gebaseerd op regio’s. Om deze te boeken moet er een speciaal tarief beschikbaar zijn op een vlucht. Als er een stoel voor cash verkocht wordt betekent het niet dat deze ook met miles te boeken is. Flex Awards bieden tegen een (veel) hoger miles tarief wel stoelen aan zonder de award beschikbaarheid. Deze beide punten veranderen. Ten eerste stapt Flying Blue af van award tarieven gebaseerd op regio’s. Het tarief wordt, net zoals bij cash tickets, per route bepaald. Een ticket naar New York kost straks dus niet per sé hetzelfde als een ticket naar Los Angeles. Ook zal het waarschijnlijk niet meer zo zijn dat een connecting flight dezelfde prijs geeft. Op dit moment is het tarief van een awards DUS-AMS-JFK-BOS hetzelfde als een tarief AMS-JFK omdat het gebaseerd is op een regio tarief Europa-Noord Amerika.

In het nieuwe programma zal je met miles wel elke stoel kunnen boeken die beschikbaar is bij zowel Air France, KLM, HOP!, Joon en ook Transavia. De noodzaak voor award beschikbaarheid verdwijnt dus. Hiervoor wordt het tarief wel dynamisch. Per route komt er een vanaf prijs in miles. Net zoals bij cash tickets kan deze prijs stijgen aan de hand van verschillende factoren. Dit biedt meer flexibiliteit, maar resulteert mogelijk ook in hogere tarieven. Award tickets zijn echter niet één op één gekoppeld aan de prijs van een cash ticket; dit zou alleen maar verwarrend en minder transparant zijn. Flying Blue zegt toe dat er zeker tickets voor het standaard bedrag te boeken zullen zijn, maar de prijs kan met regelmaat ook duurder zijn. Prijsfluctuaties zullen niet zo sterk zijn als met reguliere tickets.

Promo Awards

De Promo Awards blijven bestaan. Per actieperiode zijn er een aantal bestemmingen in de aanbieding. Het tarief is de vanaf-prijs van de bestemming minus een bepaald kortingpercentage. Deze korting kan per bestemming verschillen. Voor Promo Awards blijft een beperkte beschikbaarheid gelden

Miles en Cash

Compleet nieuw is per 1 juni de mogelijkheid om met miles en cash te betalen. Met de Miles&Cash optie kan je maximaal 25% van het miles tarief betalen met cash. De co-pay is 0%, 12,5% of 25%. Het bedrag dat je hiervoor betaalt varieert maar is goedkoper dan de miles los kopen. Je verdient geen miles over de cash bijbetaling.

Boeken voor huidige of nieuwe tarieven

De nieuwe tarieven voor Award tickets gaan 1 juni in. Tot die tijd kan je volgens de huidige voorwaarden Award tickets boeken, ook voor de periode na 1 juni. Dit kan maximaal 12 maanden vooruit. Aan het einde van het eerste kwartaal maakt Flying Blue de vanaf-tarieven voor de nieuwe Award Tickets bekend. Je hebt dan nog even de tijd om te vergelijken en te kiezen of je wacht met boeken of dat je voor de huidige tarieven boekt.

Flying Blue AMEX

Nu het concept van Level Miles en Qualifying Flights verandert, kunnen houders van de Flying Blue American Express creditcards straks ook geen Level Miles meer sparen bij aankopen of segmenten krijgen bij de aanschaf van een kaart. In plaats daarvan krijgen kaarthouders 15, 30 of 60 XP bij de aanschaf of verlenging van een respectievelijk Silver, Gold of Platinum AMEX.

Analyse

Met ingrijpende wijzigingen bij zowel het verdienen en uitgeven van miles en kwalificeren voor status vragen de meeste leden zich af of dit een verbetering of verslechtering is. Hier is geen eenduidig antwoord op de geven. Persoonlijk vind ik dat het sparen van miles en kwalificeren voor elite status niet duidelijk verslechterd is. Het hangt er natuurlijk wel van af of je een passagier bent die weinig in full fare Economy of betaalde Business Class vliegt, of juist veel segmenten in goedkope Economy vliegt. De gevolgen voor het besteden van miles zijn veel onduidelijker. De tarieven voor het nieuwe programma zijn nog niet bekend. Ook is het lastig vergelijken omdat de award chart in feite verdwijnt. Doordat de prijzen ook variërend worden is er geen percentage van devaluatie aan te koppelen. Ook zal het erg af hangen hoe vaak de vanaf-prijs daadwerkelijk te boeken is en of de hogere tarieven de afschaffing van award beschikbaarheid compenseren. Een van de beste manieren om Flying Blue miles te besteden was voor Europese vluchten als de cash prijs erg hoog is, bijvoorbeeld dichtbij de vertrekdatum. Ik ben benieuwd of dit straks ook nog zo is, of dat de miles prijs ook stijgt als de vluchtdatum dichterbij komt.

Per topic een paar rekenvoorbeelden.

Miles verdienen

Voorbeeld: AMS-GVA voor €99. Met het goedkoopste ticket verdien je nu 2×188=376 miles als Ivory. Dit is 25% van het minimum van 750 mijlen. De fare van dit tarief is volgens ITA Matrix €54. Een Ivory lid zal straks dan 216 miles verdienen. Boek je een ticket van €175 in de R/E klasse dan is de fare €130. In het oude systeem zou je nog steeds 376 miles verdienen maar in het revenue-based systeem 520. Verhoudingsgewijs is de elite bonus voor Silver, Gold en Platinum leden hetzelfde gebleven.

Voorbeeld: AMS-DXB in R Economy (25%) voor €650 met een fare van €400. Dit levert nu en straks zo’n 1600 miles op. Maar er zijn goedkopere tarieven die 25% verdienen in het huidige systeem maar straks veel minder opleveren.

Voorbeeld: AMS-CUR in World Business Class voor een actietarief van €1596 waarbij de fare €1241 is. In Z klasse zou dit nu 12.172 miles opleveren voor een Ivory lid. Onder het nieuwe spaarschema is dat slechts 4964 miles.

Voorbeeld: AMS-JFK in World Business Class voor €6.534 in C met een fare van €6100. Een Ivory lid zou hier nu 12736 miles aan overhouden en straks 24400. In Z voor €3784 met een base fare van €3350 is oud vs. nieuw 9098 tegen 13400 miles.

Kortom: tenzij je richting de full fare tickets koopt zal je er wat redeemable miles betreft waarschijnlijk op achteruit gaan. Zelfs op betaalde Business Class tickets in Z kan een vlucht je straks veel minder opleveren. De ticketprijs is niet gekoppeld aan de vluchtafstand, en daarom zal het erg per bestemming en tarief afhangen hoe groot het verschil gaat zijn.

Kwalificeren voor elite status

Reis je vanaf Amsterdam alleen binnen Europa en in Economy, dan heb je straks voor Silver, Gold en Platinum respectievelijk 20, 36 en 60 enkele vluchten nodig. Vlieg je echter naar kortere long haul bestemmingen (bijvoorbeeld Dubai) dan is dat respectievelijk 13, 23 en 38. Naar New York heb je 5 retourtjes nodig voor Silver, 9 retours voor Gold en 15 voor Platinum. Long haul naar bijvoorbeeld LA vereist 9 enkele vluchten voor Silver, 15 voor Gold en 25 voor Platinum.

Voor leden die puur binnen Europa en Economy reizen wordt het lastiger om voor Silver en Gold te kwalificeren. Voor longhaul passagiers in Economy – die vroeger bijna nooit op basis van miles konden kwalificeren, tenzij het full fare was – wordt het juist makkelijker. Er is een duidelijke verschuiving die longhaul passagiers beloont.

Het is ook aantrekkelijker voor passagiers die vanuit Europa naar een medium haul bestemming vliegen. Vlieg je bijvoorbeeld LHR-AMS-PVG dan heb je aan 3 retourtjes genoeg voor Silver. Nu is dat nog 4. Overstappen naar een medium bestemming speelt quitte vergeleken met de huidige vereiste voor 15 vluchten. Naar een kortere long haul bestemming zoals New York heb je aan drie retourtjes plus een retour naar Amsterdam genoeg. Voor Gold en Platinum heb je met een overstap op Amsterdam in elk geval minder vluchten nodig. Het loont voor Nederlanders dan ook om te kijken of een vlucht vanaf Düsseldorf of Brussel mogelijk is.

Het duurt wel langer om vanaf Ivory voor Gold of Platinum te kwalificeren.

Voorbeeld: een lid maakt 4 vluchten binnen Europa per maand. In het huidige systeem zou  hij eind april 2018 Silver zijn en eind augustus Gold 2018 . Deze status is dan geldig tot maart 2020. In het nieuwe systeem is hij in mei Silver waarna de XP’s resetten naar 0. De Silver status is tot en met augustus 2019 geldig en de (her)kwalificatieperiode is tot en met mei 2019. Pas na 9 maanden bereikt het lid Gold status, dus in januari. Deze status is dan tot en met april 2020 geldig.

Het is dus lastiger om door te stomen naar een hoger eliteniveau door de XP reset. Voor passagiers die longhaul vliegen is het juist weer een verbetering. De rollover XP’s kunnen ook een duidelijke verbetering zijn, zeker voor passagiers die vroeger nooit konden profiteren van rollover segmenten.

Wat ook opvalt is dat domestic vluchten maar 2 XP krijgen. Dit is logisch als je naar vluchten binnen Frankrijk of Italië zou kijken, maar het is slecht nieuws voor leden die regelmatig domestic vliegen in de VS of China. Hier kunnen de prijzen en afstanden flink oplopen, wat ‘vroeger’ – zeker in premium cabines – veel miles opleverde. Nu staat een vlucht van JFK naar LAX gelijk aan een vluchtje van een uur tussen Toulouse en Parijs. Dit zal Flying Blue mogelijk onaantrekkelijker maken voor bijvoorbeeld Amerikaanse leden. Flying Blue beloont duidelijk meer leden die met Air France of KLM vliegen.

Dit betekent ook dat segment runs, zoals die naar Lyon, veel minder opleveren als er domestic vluchten bij zitten.

Gevolg voor passagiers die op level miles kwalificeerden?

Om te kijken hoe de XP’s uitpakken voor passagiers die op basis van Level Miles kwalificeerden vergelijk ik het aantal enkele vluchten dat nodig was voor kwalificatie voor de verschillende eliteniveaus op basis van de miles percentages en XP’s voor 4 voorbeeld routes.

Op korte vluchten wordt het dus vele male makkelijker om door middel van XP’s te kwalificeren vergeleken met Level Miles, maar waarschijnlijk waren dit maar heel weinig passagiers.

Op korte long haul wordt het voor passagiers die vroeger 25-50% level miles verdienden makkelijker om te kwalificeren voor status. Juist de passagiers met een duurder Economy ticket moeten straks meer gaan vliegen. Voor alle Business Class fares vereist kwalificeren minder vluchten.

Hetzelfde patroon herhaalt zich voor de overige long haul. 2 retourtjes naar New York in Business Class levert je al Silver op.

Dit zijn 4 voorbeeld steden. Het hangt erg af van de precieze afstand en in welke categorie de bestemming nu valt om te kijken of je er op vooruit of achteruit gaat.

Conclusie

Flying Blue is zeker Reinvented. De wijzigingen zijn ingrijpend, bij zowel het verdienen en verdienen van miles en kwalificeren. Dat award miles op basis van ticketprijs toegekend zouden worden zat er aan te komen. De tijden van mileage runs zijn hiermee ook bij Flying Blue voorbij, tenzij je met Skyteam partners vliegt aangezien deze nog steeds op basis van afstand miles toekennen. Zelfs met promotionele World Business Class fares ga je er op achteruit.

De overgang van Level Miles en segmenten naar XP’s is goed nieuws voor passagiers in de goedkoopste Economy Class en World Business Class. Passagiers met een duurder Economy Class ticket vallen juist tussen wal en schip en moeten meer gaan vliegen.

Wat het besteden van miles betreft zullen we moeten afwachten tot het einde van kwartaal 1 als de nieuwe vanaf-tarieven bekend worden gemaakt. Ook valt het te bezien hoe vaak deze vanaf-tarieven werkelijk te boeken zijn en wat anders de prijsverhoging is. De optie van Miles&Cash kan erg handig zijn, maar dit hangt af van de kosten per mijl. Gelukkig biedt Flying Blue wel een genoeg tijd om nog voor de huidige tarieven te boeken.

Flying Blue presenteert het nieuwe programma op explorefurther.flyingblue.com .

Wat vind jij van de het nieuwe Flying Blue Reinvented programma? Discussieer mee op het forum en laat weten hoe Flying Blue Reinvented voor jou uitpakt.