De kogel is door de kerk: Anko van der Werff wordt de nieuwe topman van Air Canada. De Nederlander, op dit moment CEO van SAS Scandinavian Airlines, stapt uiterlijk in januari 2027 over naar de Canadese luchtvaartmaatschappij.

Daarmee komt een einde aan een succesvolle periode bij SAS, waar Van der Werff sinds 2021 aan het roer stond. Onder zijn leiding wist de Scandinavische maatschappij uit een diepe crisis te komen, trad SAS toe tot SkyTeam en kwam de airline grotendeels in handen van een investeerdersgroep onder leiding van Air France-KLM.

Nieuwe CEO van Air Canada

Air Canada bevestigde woensdag dat Van der Werff de nieuwe President en CEO wordt. Hij volgt Michael Rousseau op, die eerder dit jaar zijn vertrek aankondigde.

Rousseau kwam in Canada onder druk te staan nadat hij na een dodelijk incident met een Air Canada Express-vlucht bij New York LaGuardia een videoboodschap uitsluitend in het Engels deelde. Dat leidde tot stevige kritiek vanuit Franstalig Canada. Tweetaligheid is bij Air Canada en in Canada in bredere zin een gevoelig onderwerp.

Air Canada benadrukt dan ook dat Van der Werff in staat is om in het Frans te communiceren. De Nederlander spreekt naast Nederlands en Engels ook Spaans en heeft gedurende zijn internationale loopbaan meerdere talen geleerd.

Bedrijvendokter in de luchtvaart

Van der Werff geldt al jaren als een ervaren luchtvaartbestuurder. Voor zijn periode bij SAS was hij onder meer CEO van Avianca. Ook werkte hij eerder bij Aeroméxico, Qatar Airways en Air France-KLM.

Bij SAS kreeg hij de reputatie van een bestuurder die een luchtvaartmaatschappij door zwaar weer kan loodsen. Toen hij in 2021 aantrad, zat SAS midden in een moeilijke periode. Inmiddels is de maatschappij geherstructureerd, onderdeel geworden van SkyTeam en klaar voor verdere groei.

Vertrek op opvallend moment

Het vertrek komt op een opvallend moment. SAS kondigde onlangs nog de grootste vlootinvestering uit haar geschiedenis aan, met plannen voor een flinke uitbreiding van de langeafstandsvloot. Ook wordt Kopenhagen steeds nadrukkelijker gepositioneerd als intercontinentaal knooppunt binnen SkyTeam.

Van der Werff noemt zijn vertrek bij SAS geen gemakkelijke beslissing, maar zegt tot zijn overstap volledig gefocust te blijven op zijn huidige taken. SAS is inmiddels gestart met de zoektocht naar een opvolger.

Voor Air Canada krijgt Van der Werff opnieuw een uitdagende klus. De maatschappij moet werken aan operationele betrouwbaarheid, concurrentiepositie en vertrouwen bij reizigers en politiek. Met zijn ervaring bij luchtvaartmaatschappijen in transitie lijkt de Nederlander daarvoor een logische keuze.