Ik zat in mei in Vietnam. De meeste mensen slaan inderdaad de meeste plekken tussen Hanoi en Hoi an over. Erg jammer want hier valt wel degelijk veel te zijn! Persoonlijk heb ik alles ten zuiden van Hoi an overgeslagen omdat ik geen tijd meer had (zat er 2.5 weken). Mijn highlights:
Ha Long bay cruise
Voor 98 dollar heb ik een 2 daagse cruise geboekt bij Etnic travels. Dit was op een boot met 11 andere en je krijgt een 2p kamer met ac (vergelijkbaar met 3 sterren hotel). Er zijn enorm veel reisbureaus die cruises aanbieden. Let heel goed op waar je boekt want zeker de goedkopere zijn vaak slecht en nog gevaarlijk ook. De tour die wij hadden geboekt werd aangeraden door mensen die ik tijdens het reizen heb ontmoet. Je komt met deze tour niet bij de meest toeristische plekken in Ha Long bay (zoals bv de grotere grotten). Voor mij was dit een groot voordeel
Sapa
Niet te missen. Sapa is prachtig. Wel erg toeristisch maar zoals altijd kun je hier makkelijk aan ontkomen door een scooter te huren en zelf wat rond te rijden. Ik heb hier ook een homestay gedaan wat erg tegenveel. Was meer een hostel in een straat met veel bars die duidelijk op de backpacker gericht waren. Love waterfall was voor mij het hoogtepunt. Toen wij er aankwamen was het al een uur of 5 en was er vrijwel niemand te vinden in het park. De route naar de Love waterfall (zowel scooter als lopen) was voor mij het hoogtepunt in Sapa.
Oh en boek je hotel vooruit.. Ik ben gewent om pas te boeken als ik ergens ben. Dit liep in Sapa een beetje fout aangezien de bus 3.5 uur vertraging had en we midden in de nacht aankwamen. Vrijwel alle hotels (receptie) zijn dan gesloten.
Ninh Binh
Op de weg naar Dong Hoi overdag in Ninh Binh geweest, vooral bekend van de limestone rotsen en de bootjes die je door de grotten en rijstvelden kunt nemen (google voor pics). Ninh Binh ligt op 3 uurtjes van Hanoi. Ook hier kun je beter een scooter huren en zelf richting de limestones rijden. Je komt op de route meerdere plekken tegen waar ze je met een roeibootje langs de limestones brengen. Mis ook zeker de (Bich dong?) pagoda niet. Het beste uitzicht van Ninh Binh bevindt zich helemaal boven op de rots waar de pagoda gebouwd is. Goed opletten want de weg naar boven is niet erg opvallend. En zorg dat je er of heel vroeg bent of tegen sluitingstijd ivm stromen toeristen.
Dong hoi
Het plaatsje zelf is niet zo heel erg interessant. Wat wel interessant is zijn de gigantische grotten op een uurtje rijden. Ik geloof dat de top 3 grootste grotten ter wereld zich allemaal hier bevinden. De grootste ter wereld is wat prijzig (3000 dollar voor 7 daagse excursie). Je hebt echter ook excursies naar 1 van de andere grotten waar je vergelijkbaar langschap tegenkomt als de grootste grot ter wereld met onder andere ondergrondse rivieren. Vermijdt de standaard toeristische toegang tot de grot. Hoewel dit ook mooi is wordt de ervaring verpest door grote groepen vietnamese en chinese toeristen met luidspreker gidsen (luidspreker in een grot, hoe verzin je het..). Die fout heb ik zelf gemaakt helaas.
Hoi An
Ik ben vanaf Hue naar Hoi An gegaan op de scooter via de Hai Van pass. Superaanrader zoals hierboven ook al gezegd! Hoi an is inderdaad erg toeristisch maar wel erg leuk. Het eten is hier ook het beste in heel vietnam (imo). Ik ben hier vooral blijven hangen (5 dagen) omdat ik tegen het eind van mn vakantie zat en na bijna elke nacht in bus/trein/hostel te hebben door gebracht ik behoefte had aan wat luxe (hoi an resort, goedkoop en heel erg goed). Voor wat goedkopers kun je naar Golden dragon hotel gaan. Gloednieuw 3 sterren hotel met een erg leuke staff voor slechts 22 dollar per nacht.
Uiteraard kun je Ninh Binh en Dong Hoi ook prima bereiken vanaf andere plaatsen met een excursie. Maar al deze plaatsen hebben een treinstation en de trein in vietnam is super relaxt. De beste tip die ik je kan geven is zelf naar bezienswaardigheden gaan en zo min mogelijk excursies boeken. Huur een scooter. Ik heb me geen moment onveilig gevoeld op de weg en afgezien van Hanoi heb ik alles met de scooter gedaan.
Als je puur strand wil zou ik ook eerder voor Mui Nui gaan. Nha Trang zit helemaal vol met russen en dat zijn over het algemeen niet de leukste toeristen. Maar dit is enkel wat ik gehoord heb van andere reizigers, zelf ben ik er niet geweest.
Ik heb eventueel nog meer tips over specifieke excursies, hotels en restaurants.